Lúes o sífilis.

EL MAL DEL PASTOR.

© DR Xavier A. López y de la Peña

Syphilus -el pastor de Ofir-, enloquecido por el calor del mediodía insultó al Dios-sol Apolo y fue castigado por este con un mal que producía dolor en el sexo, y compensaba el pecado con el sufrimiento. Y Syphilus, el pecador, está afligido... Llevando horribles bubones a la vista, dolores sufre e insomnio por la noche; del suyo la enfermedad recibió su nombre.

Girolamo Fracastoro

Girolamo Fracastoro (1483-1553) médico y astónomo de Verona, Italia, quien ha sido considerado uno de los fundadores de la epidemiología escribió en su obra De Syphilidis, sive morbi gallici libri, las siguientes frases:

“¿Cuál es la causa de esta pestilencia? ¿Acaso fue importada a nuestras playas, desde los nuevos mundos descubiertos por los bravos marinos españoles más allá de los mares ignotos? ¿Nos ha llegado el germen desde aquellas remotas regiones donde parece haber reinado en forma suprema desde la eternidad, haciendo tantas víctimas como seres existen? ¿Es cierto que introducido de cierta manera entre nosotros, se extendió por Europa por medio de las relaciones comerciales? ¿Es verdad que -primero débil y obscuro- incrementó su fuerza un centenar de veces para invadir poco a poco el universo entero, como una simple chispa de un fuego mal extinguido puede iniciar terrible conflagración?.

No, no es así como se desarrolló este mal. Testimonios incontestables prueban que su origen no es de naturaleza extraña o ajena, y no fue necesario que atravesara el mar para llegar a nosotros. Entre sus primeras víctimas en nuestro medio, mencionaré una cantidad de pacientes que enfermaron espontáneamente, sin haberse expuesto a la menos posibilidad de contagio. Además, ¿cómo podría atribuirse a influencias contagiosas una enfermedad capaz de afectar a tantas personas en tan breve tiempo? En verdad, el azote se desató por doquier a la vez, en Italia, en los fértiles campos de Sagra, en los bosques de Ausonia, en las planicies de Otranto, en las riberas del Tíber, en el centenar de ciudades que el Erídano, engrosado por los cien afluentes que le son tributarios, lava con sus olas majestuosas. Al mismo tiempo hacía también sus estragos en las tierras lejanas, y la orgullosa España, madre de los conquistadores del Nuevo Mundo, no sufrió los crueles ataques del mal antes que los pueblos separados de ella por los Pirineos, el Rin y los Alpes.

En el cuerpo humano ataca primero la sangre y, no alimentándose sino de los fluidos grasientos y viscosos, se adhiere a la grasa y sus humores corrompidos. Uno de los hechos más sorprendentes consiste en que, después de haber contraído el germen contagioso, la víctima de este flagelo no suele presentar lesión alguna antes de que la luna haya cumplido cuatro viajes. En verdad, este mal no se manifiesta inmediatamente por síntomas reveladores de su penetración en el organismo. Durante algún tiempo fermenta en silencio, como juntando fuerzas para una más terrible explosión. De cualquier modo, en este período invade al paciente una extraña postración que deprime todo su ser; siente la mente pesada, los miembros flojos y débiles, incapaces de sostenerlo; la mirada pierde brillo, la expresión vivacidad y la faz se torna pálida.

El virus es transportado por los órganos de la generación, desde donde se irradia a las partes vecinas y a la región inguinal.”

Con diversos nombres y bajo las más variadas circunstancias, la sífilis ha sido un flagelo constante en la historia de la humanidad.

Un prominente médico en Barcelona, Ruy Díaz de la Isla, había hecho en 1493 en Vicente Yánez Pinzón, miembro de la tripulación del Gran Almirante el diagnóstico probable de este mal cuya pestilencia -decía-, era tan “espantosa que los que la observaban recurrían al ayuno, a las plegarias y a la caridad” y, dos años después en 1495 cuando Carlos VIII de Francia sitió Nápoles, sobrevino una epidemia de sífilis tan severa que los franceses le dieron el nombre de mal napolitano, y los italianos le llamaron el morbum Gallicum (Niccolò Leoniceno en 1497 escribió uno de los primeros tratados sobre el mal francés).

La guerra por su génesis se había iniciado y unos a otros se echaban la culpa de tan atroz enfermedad. Los polacos decían que la enfermedad venía de Alemania, los rusos culpaban a los polacos, los turcos se lo endosaron a los cristianos y los hindúes se lo achacaban a los portugueses; luego los europeos -por supuesto- no tardaron en endilgárselo a los americanos. El ilustre jesuita veracruzano, el padre Fco. Javier Clavijero salió en defensa de los americanos en su 9a. disertación contenida en su obra Historia Antigua de México diciendo:

“En la presente disertación no tenemos que disputar solamente con Paw sino con casi todos los europeos, generalmente convencidos de que el mal francés tuvo origen en América, pues habiéndose echado mutuamente la culpa algunas naciones de Europa, por más de treinta años, sobre el origen de una enfermedad tan vergonzosa, al fin se pusieron de acuerdo en culpar al Nuevo Mundo.” Llama a Pauw (refiriéndose a Cornelius de Pauw -1739-1799-, filósofo, geógrafo y diplomático holandés que publico en Berlín en 1771 su obra: Recherches Philosophiques sur les Americains) más adelante, “enemigo capital de todo el Nuevo Mundo y gran investigador de todas las inmundicias americanas...” y dice que representa, entre otros, “a todos los americanos frigidísimos e insensibles a los estímulos del amor.”

Sigue así: “¿Qué quiere decir semejante contradicción, sino que estos autores sistemáticos pintan a los americanos con los colores que les conviene? Cuando quieren ponderar la apatía o insensibilidad de aquellos hombres, dicen que son frigidísimos; pero cuando pretenden desacreditar sus costumbres o culparlos del mal francés, entonces afirman que son excesivamente libidinosos.”

La sífilis afectó a un número importante de personajes, entre los que destacan, a Carlos VIII de Francia, Federico el Grande, Cristián VII de Dinamarca y Noruega, Enrique III de Francia, Iván el Terrible y Pedro el Grande de Rusia; el emperador Carlos V, Luis XIV, Luis XV, a los papas Alejandro VI, León X y algunos de los Borgia. Alberto Durero, Benvenuto Cellini el excelso artífice; Paul Gauguin, Vincent Van Gogh, Christopher Marlowe, James Boswell, Oscar Wilde el escritor inglés autor, entre otros de El retrato de Dorian Gray; los alemanes Heinrich Heine, Arthur Schopenhauer y Friedrich Nietzsche -Así hablaba Zaratustra-; el médico Eugène Sue; Robert Schumann, Gaetano Donizetti, el virtuoso del violín: Niccolò Paganini, la severa y egregia figura de Ludwig van Bethoven, e incontables personajes célebres y no célebres más.

La historia de la sífilis se une indefectiblemente con el inicio de la llamada quimioterapia a principios de este siglo con la paciente labor de investigación, en Franckfort, Alemania, de Paul Ehrlich (1854-1915) quien, después de experimentar con 605 compuestos químicos diferentes, en 1909 dio con el compuesto “606” capaz de matar al treponema de la sífilis: el conocido como «arsfenamida o salvarsán». Solamente dos años después de su descubrimiento, “el 18 de abril de 1911 -nos dice el Prof. Alejandro Topete del Valle, En: Antonio Acevedo Escobedo “Letras sobre Aguascalientes” edición de 1981- el Dr. Manuel Gómez Portugal (hijo) aplicó por primera vez en Aguascalientes, a un joven de 21 años en el Hospital "Miguel Hidalgo", ‘el famoso remedio del Dr. Ehrlich’, denominado ‘606’ por medio de una inyección intravenosa, contra la llamada ‘Avería’ (o sea la sífilis).”

Tiempo atrás se empleaban multitud de remedios como las de cauterizar las pústulas con hierros candentes, pociones corrosivas y ungüentos mercuriales o mezclas de grasa de cabra, ciervo o cerdo y mirra, y con ellos también las fórmulas de higiene que evitaran la ansiedad, no dormir mucho ni comer pescado, frutas o leche. El mercurio gozó de una fama enorme y se llegó a vender “recubierto” de chocolate para que los esposos pudieran tratarse, sin que sus esposas se diesen cuenta. Desde el otro lado algunas esposas, como Catalina la Grande, temerosa de contagiarse hacía examinar por un médico previamente a todos sus amantes. El guayaco y la zarzaparrilla también tuvieron su parte en la fama que adquirieron como antisifilíticos.

Con el paso del tiempo el médico y psiquiatra austríaco, Julius Wagner von Jauregg (1857-1940), durante su práctica clínica a principios del siglo XX se percató de que los pacientes afectados de parálisis progresiva o luética mostraban una buena mejoría después de padecer un proceso febril; ello le llevó a enfermar con paludismo a estos pacientes ya que esta última enfermedad si podía tratarse. Con ello el doctor Wagner inició el revolucionario método terapéutico conocido como piretoterapia, que fue rápida y ampliamente aceptado para esta y otras enfermedades, y le llevó a obtener el premio Nobel de Medicina en 1927.

Finalmente la penicilina, antimicrobiano obtenido a partir del hongo Penicillium notatum (Alexander Fleming 1881-1955, también galardonado con el premio Nobel de medicina en 1945) e introducida desde 1943 es la droga elegible para su tratamiento eficaz en esta era llamada «antimicrobiana».

Hoy la sífilis, o mal de Syphylus protagonizado por el Treponema pallidum (antiguamente la Spirocheta pallida reportada en 1905 a la Sociedad Médica de Berlín por Fritz Shaudinn y Hoffmann como su agente causal), sigue haciendo estragos en la sociedad como parte de las llamadas enfermedades de transmisión sexual (ETS) que incluyen al herpes genital y el virus del papiloma humano entre otras.

Su sombra (contrariamente a los deseos del Dr. Thomas Parran quien en EUA publicó en 1937 su libro Shadow On the Land ) aún se proyecta, velada pero insistentemente entre la juventud con información deficiente sobre salud sexual y ante el tabú de discutirlo públicamente, como sucede con otros problemas como el VIH o SIDA, o la gonorrea.