Cempoalxóchitl.

 Cempoalxóchitl.

Entrego esta flor y este canto, a todos

mis hermanos indios de esta tierra nueva;

tierra donde nacieron y florecieron

el Maíz y Quetzalcóatl.

 

Canto a la vida, al hombre

y a la naturaleza, a la madre tierra;

porque la vida es flor y es canto,

es en fin: flor y canto.1

Natalio Hernández Hernández.

Dr. Xavier A. López y de la Peña.

Esta bella flor era y es considerada muy importante entre los mexicanos y llamó ciertamente mucho la atención entre los conquistadores-colonos de la Península Ibérica que llegaron a México en el año 1519, bajo las órdenes del capitán Hernán Cortés Pizarro.

            El cempoalxóchitl (en náhuatl “flor de veinte pétalos”) fue y es una de las flores nativas mexicanas más representativas de la cultura del país o, quizás dicho con más propiedad, de su “mexicanidad”, misma que consideramos más aún que el de la propia Dalia, denominada por decreto presidencial (Diario Oficial de la Federación, 13 de mayo de 1963) como símbolo de la Floricultura Nacional.

Otros nombres que recibe son: Cempoal, flor de muerto y nulibé, cempazúchil, cempoalxóchitl, anisillo y periquillo. Flor de tierra adentro, flor de Santa María, hierba de Santa María y curucumín. En el Bajío se usa cempazúchil silvestre y Zempoala.

Taxonómicamente tiene la siguiente categoría: Reino: Plantae; Subreino: Traqueobionta (plantas vasculares); Superdivisión: Spermatophyta (plantas con semillas); División: Magnoliophyta (plantas con flor); Clase: Magnoliopsida (dicotiledóneas); Subclase: Asteridae; Orden: Asterales.2

            En la cultura náhuatl esta flor cuyo color varía de amarillo intenso al anaranjado y es muy aromática, era considerada con útiles y variados empleos medicinales, y esencial en varios ritos, particularmente en los funerarios ya que se utilizaba como adorno en las tumbas de los difuntos; de hecho, ha sido demostrada su presencia en prehispánicos sahumadores ubicados entre los restos hallados en del Templo Mayor de la Ciudad de México, lo que le confiere así mismo su uso aromático ceremonial, probablemente como guía olfatoria hacia el más allá.

            Según refiere la leyenda, la hermosa princesa Tecuehuetzin, hija del viejo cacique de Tlaxcala, Xicoténcatl,3 la cultivaba entre muchas otras flores en sus jardines de Tizatlán en la República de Tlaxcallan. Cuando los españoles llegaron a este territorio el hermano de Tecuehuetzin, llamado Xicoténcatl Axayacatzin o El Joven les enfrentó militarmente, pero fue derrotado y hubo de pactar con los ganadores sumando su ejército a las huestes de Hernán Cortés para acompañarle en la toma de la Gran Tenochtitlán y cediéndole además, de acuerdo a la costumbre indígena a varias princesas a modo de garantizarse la “alianza”; entre ellas a la princesa Tecuelhuetzin, misma que fue entregada posteriormente al capitán Pedro de Alvarado, previamente bautizada con el nombre de “Luisa”. Esta dulce princesa tlaxcalteca, dedicada cultivadora de la flor de cempoalxóchitl, moriría en Guatemala en el año de 1537 y sus restos descansan en la catedral de Antigua Guatemala.4

            Pero el curso de la flor de cempoalxóchitl, por su belleza y cualidades siguió extendiéndose y llegó hasta Italia en este mismo siglo XVI, lugar donde fue estudiada y reconocida desde entonces como poseedora de propiedades curativas purgantes y vermífugas.

A partir del Códice Florentino, y de otras fuentes, se señalan como cempoalxóchitl a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Ort. Sin embargo, también las especies cultivadas corresponden a T. erecta y T. patula, mientras que las especies silvestres de recolección pueden ser T. erecta silvestre, T. lunulata y T. tenuifolia, respectivamente.

Es así como describió esta planta el médico de Su Majestad el rey Felipe II, Dr. Francisco Hernández:

Del cempoalxóchitl o flores de veinte hojas, encontré siete principales variedades de la planta que da la flor llamada por los mexicanos “cempoalxóchitl”, a causa de la gran multitud de sus hojas, que los españoles llaman “girofle de indias”, y que los antiguos llamaron, según dicen algunos, “otona y flor de Júpiter”, aunque hay en esta Nueva España otras variedades distintas por la flor, por el nombre y por el tamaño. Tienen todas hojas como de tanaceto, flores amarillo-rojizas con encarnado, de temperamento caliente y seco en tercer grado, sabor acre, partes sutiles y color algo fuerte…”

Entre los usos que se han reconocido del cempoalxóchitl están:

Útil como colorante vegetal ya que provee una pigmentación amarillo intensa; por sus aceites esenciales tiene propiedades como insecticida, acaricida y fungicida, y es recomendable para el bio control de nemátodos; por su actividad como provitamina A de los carotenoides, puede ser empleada como preventiva de enfermedades como las cataratas y la degeneración macular; útil en la prevención y reducción del riesgo del cáncer de pulmón y mama; y como materia prima en la elaboración de aromatizantes y saborizantes.5

            Este 2022 la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural reporta una producción estimada en 20,245 toneladas de esta planta en el ciclo agrícola mexicano

            Actualmente países como China e India trabajan y compiten arduamente en conseguir mediante hibridación y selección genética, obtener variedades con mayor oferta comercial bioindustrial.

Ritualmente se infiere que el color intenso de su flor sirve de guía iluminando el camino que las almas de los muertos habrán de seguir hacia el Mictlán (el llamado inframundo en la cultura mexica, lugar de los muertos; palabra náhuatl derivada de mikki, muerto y -tlan, lugar de), y que su agradable aroma constituye, además, una muestra del placer que en dicho lugar se tendría.

Esta apreciación coincide con los conceptos actuales de la psicología del color en el que, el color amarillo (directamente relacionado con el sol, que ilumina, que da calor y esperanza), es un sinónimo de alegría, energía, riqueza, felicidad, poder, acción, fuerza y abundancia; en tanto que el color naranja transmite vitalidad, entusiasmo, juventud y podría asociarse también a lo sensual, lujurioso y hasta divino.

El empleo actual y potencial del cempoalxóchitl (Tagetes spp) puede ser como antioxidante en células humanas; colorante y saborizante en alimentos; en la perfumería y como ornamento. Con ciertas alteraciones genéticas puede emplearse como insecticida, nematicida y larvicida; para control de malezas; como atrayente o repelente de insectos; como abono verde y su uso en la medicina tradicional.6 

En México, esta nuestra extraordinaria y nativa bella flor de cempoalxóchitl se produce y comercializa lamentablemente, casi de manera exclusiva de forma ornamental y como “ofrenda” dedicada a los muertos en la ceremonia a rememorarles (Día de Muertos, celebración reconocida por la UNESCO desde el 2008 como Patrimonio Cultural Inmaterial de México), mientras que en otros países -paradójicamente-, se le analiza y valora para aprovecharle como un recurso más, para “mejorar” la vida de los vivos.

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1 . Sempoalxóchitl. Veinte flores: una sola flor. Consultado en internet el 1 de noviembre de 2022 en: florhttps://historicas.unam.mx/publicaciones/revistas/nahuatl/pdf/ecn18/283.pdf

2. CONABIO. Consultado en internet el 31 de octubre de 2022 en: http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/asteraceae/tagetes-erecta/fichas/ficha.htm

3 . Sonia Iglesias. Teculehuetzin en la leyenda. Mitos y Leyendas Mexicanas. Consultado en internet el 31 de octubre de 2022 en: https://www.mitos-mexicanos.com/leyendas-cortas/tecuelhuetzin-en-la-leyenda.html

4 . Heriberto García Rivas. La cempoalxóchitl. En Dádivas de México al mundo. Ed. Excelsior, México 1965, p. 62.

5 . Kenia Elizabeth Ortega Jiménez y Johnattan Hernández Cumplido. Cempoalxóchitl: la flor subestimada en México. En: SaberMas. Consultado en internet el 31 de octubre de 2022 en: https://www.sabermas.umich.mx/archivo/articulos/544-numero-61/1068-cempoalxochitl-la-flor-subestimada-en-mexico.html

6 . Miguel Ángel Serrato Cruz. Cempoalxóchitl: diversidad biológica y usos. JULIO-AGOSTO 2004 |CIENCIA Y DESARROLLO EN INTERNET. Consultado el 1 de noviembre de 2022 en: https://1library.co/document/zx5d947w-cempoal-x%C3%B3chilt-diversidad-bi%C3%B3logica-miguel-%C3%A1ngel-serrato-cruz.html